SKWAT은 단순한 공간이라기보다, ‘도시 내 유휴 공간을 일정 기간 점유하고 이를 대중에 개방하는 하나의 운동’에 가까워요. 전시, 출판, 상품 판매, 강연 등 다양한 방식으로 ‘장소 만들기’와 ‘메시지 전달’을 시도하고 있고, 온라인이나 공중파 등 물리적 공간도 계속해서 확장하고 있어요. 
이 모든 흐름은 ‘불완전한 것에서 새로운 가치를 만드는 전환의 과정’에 기반하기 때문에, SKWAT을 공간으로만 정의하긴 어려워요. 물론, SKWAT의 시작이 건축설계사무소 다이케이 밀스이기에 ‘공간을 다루는 일’이 중심이에요. 저희에겐 그것이 가장 자연스럽고도 영향력 있는 실천 방식입니다.

하라주쿠에서 VACANT라는 대안 공간을 함께 운영하던 시절부터 이어진 인연이에요. 트웰브북스의 설립자 아츠시 하마나카(Atsushi Hamanaka) 씨와 VACANT의 멤버로 오래 활동했죠. 개인적으로 그의 아트북 셀렉션을 정말 좋아해요. SKWAT의 활동에서 ‘예술과의 접점’을 넓히는 일을 굉장히 중요하게 생각하는데, 아트북은 단순히 책을 넘어서 예술 작품에 가깝기 때문에 우리의 철학과도 잘 맞았어요. 세상에 덜 알려진 아트북을 소개하고 알리는 것 또한 SKWAT의 실천 방식 중 하나입니다.

가능한 한 기존 건물에서 사용하던 자재나 구조를 그대로 재사용하고, 때로는 새로운 방식으로 전환하는 ‘바텀업(bottom-up)’ 방식을 취해요. 공간은 단순하면서도 유연하게 변화할 수 있어야 한다고 생각하거든요.
이번 SKAC 프로젝트에서는 비계(足場, scaffold)를 사용해 공간의 뼈대를 구성해 봤습니다. 비계는 선반과 수납, 동선 역할까지 겸하는 구조물로서 기능성과 효율성을 모두 갖추고 있어요. 이를 통해 트웰브북스의 아트북, VDS의 레코드가 자연스럽게 쌓이는 ‘창고형 공간’을 만들 수 있었죠. 결국 SKWAT의 공간은 ‘무엇이 채워지느냐’보다 ‘어떻게 열려 있느냐’가 더 중요해요.

단순히 상품을 판매하는 매장을 넘어, SKWAT은 사람들을 모이게 하고 관계를 만들어내는 커뮤니티 공간으로도 기능하는데요. 사람들과의 상호작용(interaction), 그리고 그 안에서 생겨나는 문화는 어떤 의미를 가지나요?
‘상호작용’은 없어서는 안 될 중요한 철학이에요. 사람들이 공간에 모이고, 대화를 나누고, 무언가를 움직이거나 바꾸는 그 모든 행위가 일종의 ‘인터랙션 아트’라고 생각하거든요. 예상하지 못한 상황이 벌어지기도 하죠. 하지만 그런 순간을 제어하거나 통제하려 하기보다는, 그 흐름을 받아들이고 어떻게 새로운 상호작용으로 전환할 수 있을지를 고민해요. 결국 SKWAT은 사람들로 완성되는 공간이에요.

도쿄에 있는 유휴 공간 중에서도 SKWAT에게 적합한 공간으로서 중요하게 살피는 기준이 있나요?
그 누구도 눈길을 주지 않을 법한, 가장 가치가 낮아 보이는 공간이야말로 SKWAT에게 가장 적합한 장소예요. 그런 공간은 기존의 기능이나 역할에서 자유롭기 때문에, 새로운 상상력을 덧입힐 수 있는 여지가 크거든요. SKWAT은 언제나 그런 틈에서 시작됩니다.

아트북 콘텐츠 외에도 여러 가지 프로젝트를 진행 중인 것으로 알고 있어요. 최근에는 어떤 활동을 하고 있나요?
세계 여러 도시에서 30개 이상의 프로젝트를 동시에 진행해요. 클라이언트 이름을 구체적으로 언급할 순 없지만, 도시를 설계하는 대규모 개발 프로젝트부터 대형 상업 시설, 패션 브랜드의 매장 디자인과 가구 브랜드와의 협업까지 다양한 규모로 유럽과 아시아에서 활동하고 있어요.

만약 이 공간에 ‘책’이 없다면, 지금의 SKWAT은 어떻게 달라질까요?
책이 없더라도 우리가 추구하는 본질은 달라지지 않아요. 다만 SKWAT에 있어 아트북은 상당히 중요한 의미이고, 절대 빠져서는 안 될 하나의 조각인 건 확실해요.

아트북을 통해 ‘예술’을 보다 자연스럽게, 일상 속에서 공유한다는 데 그 의미가 있어요. 처음부터 예술로 진입하는 대신, 사람들에게 익숙한 ‘책’, ‘서점’, ‘라이브러리’라는 포맷으로 시작하는 거죠. 우리는 이 공간을 통해, 책을 매개로 예술을 서서히 이해하고 받아들이는 흐름을 만들고 싶었어요. 
일회성 이벤트보다는, 매일 이 공간을 찾는 이들이 다양한 예술 서적을 접하고, 그것이 점차 감각과 인식으로 스며드는 과정이 더 중요하다고 생각해요. SKWAT은 언제나 그런 ‘자연스러운 접근’ 속에서 예술이 삶과 맞닿을 수 있도록, 그 가능성을 책이라는 매체 안에 담아두고 있는 거예요.